Diese außergewöhnliche Form der Rechentabelle erfand der schottische Mathematiker John Laird Napier of Merchiston (1550-1617). Er schrieb jede der Zahlenreihen des kleinen Einmaleins untereinander auf Holzstäbchen. Einer- und Zehnerstellen jeder Zahl trennte er dabei durch eine diagonale Linie.

Man kann damit eine beliebige mehrstellige mit einer einstelligen Zahl multiplizieren, indem man die zu den Ziffern der mehrstelligen Zahl gehörenden Stäbchen nebeneinanderlegt, die Zeile mit dem gewünschten Multiplikator sucht und dann die jeweils nebeneinanderliegenden Zehner- und Einerstellen addiert.