Das Macbook Air ist Apples Interpretation eines minimal dünnen, ultraportablen Subnotebooks. Steve Jobs zog es bei der ersten Präsentation 2008 aus einem Briefumschlag, um den Formfaktor effektvoll zu zeigen. Das Gehäuse war nur 19 mm dick, was damals Weltrekord war.

Das Design hat sich seither kaum geändert, die technischen Daten wurden jedoch alle paar Jahre modernisiert. Auffällig ist neben der Gesamtgröße das in Relation überdimensionierte Touchpad und die fast vollständige Abwesenheit von Anschlüssen. Neben dem magnetisch angeklipsten Stromanschluss gibt es zwei Thunderbolt-Anschlüsse und einen Kopfhöreranschluss. Thunderbolt ist mit USB-C kompatibel, erlaubt aber auch den Anschluss von Bildschirmen über einen Adapter.

Das Macbook Air war stilbildend für vergleichbare Produkte anderer Hersteller, auch wenn die meist nicht ganz so dünn sind.